明治16年３月１日、上井田村（現朝地町）池在に渡辺要蔵の三男として生まれました。９歳のとき養子として朝倉宗家を継ぎ、尋常小学校を卒業。

19歳のとき旧制竹田中学校を中退して上京しました。明治36年、東京美術学校彫刻選科に入学。在学中に1200点もの作品を制作し、明治40年、首席で卒業。その後は彫刻界の重鎮として活躍。大正８年に帝展審査員となったのを皮切りに、同10年に東京美術学校教授、同13年に帝国美術院会員となり、昭和23年には文化勲章を授与されています。

その間、「墓守」など数多くの傑作を生み、驚異的な質と量の作品を残し「自然主義的写実」といわれる作風を確立しました。